Un inquietante hallazgo científico presentado esta semana en una conferencia internacional de cánceres genitourinarios encendió las alarmas en la comunidad médica: investigadores de NYU Langone Health y del Centro Oncológico Perlmutter detectaron la presencia de microplásticos en tumores de próstata humana. Se trata de uno de los primeros estudios que documenta su existencia directamente en tejidos malignos, con concentraciones significativamente mayores que en áreas prostáticas sanas.
El estudio y sus resultados
El trabajo piloto analizó muestras de tejido prostático de diez pacientes con cáncer confirmado. Los resultados mostraron que los tumores contenían, en promedio, 2,5 veces más microplásticos por gramo de tejido que las zonas no cancerosas: unos 40 microgramos frente a 16 microgramos.
Para evitar contaminación externa, los investigadores reemplazaron herramientas plásticas por instrumentos de aluminio o algodón y trabajaron en salas diseñadas especialmente para este tipo de análisis.
Aunque el número de pacientes es reducido y los resultados son preliminares, el hallazgo abre un campo de investigación en tiempos de creciente preocupación por la contaminación global con plásticos.
Posibles mecanismos biológicos
La profesora Stacy Loeb, del Departamento de Urología y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, explicó: “Nuestro estudio piloto brinda evidencia importante de que la exposición a microplásticos podría ser un factor de riesgo asociado al cáncer de próstata”.
Los especialistas exploran hipótesis como la inflamación crónica inducida por partículas extrañas, que podría favorecer procesos de carcinogénesis. El profesor asistente Vittorio Albergamo, del Departamento de Pediatría de NYU, adelantó que el grupo se prepara para estudiar cómo estos fragmentos se comportan dentro de los tejidos humanos y si son capaces de desencadenar respuestas biológicas que promuevan el desarrollo tumoral.
Un debate en expansión
El cáncer de próstata es uno de los más comunes entre los hombres adultos: se estima que uno de cada ocho lo desarrollará a lo largo de su vida. En ese contexto, comprender los factores ambientales y de exposición que podrían influir en su aparición es una prioridad para la comunidad médica.
Los microplásticos ya habían sido detectados en aire, agua y distintos tejidos humanos, pero su presencia en tumores malignos plantea interrogantes sobre su rol en la salud y la enfermedad. La comunidad científica aguarda ahora la publicación completa del estudio y su revisión por pares para evaluar el impacto de estos hallazgos en políticas de salud pública y estrategias de prevención.