El empresario estadounidense Ted Turner, pionero de la televisión por cable y fundador de CNN, murió este miércoles 6 de mayo a los 87 años en su residencia de Tallahassee, Florida, según confirmó la cadena que creó y posteriormente su vocero familiar, Phillip Evans. La causa del fallecimiento no fue informada, aunque en 2018 Turner había revelado que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno neurodegenerativo progresivo.
Un visionario que transformó las noticias
Turner, nacido en Ohio, fue uno de los empresarios más influyentes del siglo XX en la industria de los medios. Su mayor legado fue la creación, en 1980, de Cable News Network (CNN), la primera señal informativa de cobertura continua las 24 horas. La apuesta, considerada arriesgada y hasta insensata por sus contemporáneos, terminó revolucionando la forma de consumir noticias a nivel global.
El impacto de CNN quedó consolidado durante la Guerra del Golfo a comienzos de los años 90, cuando su cobertura en vivo marcó un antes y un después en la narrativa de los conflictos internacionales y en la inmediatez informativa.
El imperio Turner: TBS, TNT y la expansión del cable
Antes de fundar CNN, Turner había comenzado su carrera administrando la empresa de publicidad exterior de su padre. Luego adquirió emisoras de radio y un canal de televisión en Atlanta al borde de la quiebra, donde experimentó con programación alternativa.
Su visión lo llevó a crear la primera “superestación” nacional, TBS, que utilizó la distribución satelital para llegar a todo Estados Unidos. Más tarde lanzó TNT, ampliando su imperio hacia el entretenimiento, el cine y la animación. Su audacia lo convirtió en un referente de la expansión del cable y el satélite en un momento de profunda transformación tecnológica.
Un estilo provocador y una vida marcada por contrastes
Conocido como “La boca del sur”, Turner cultivó una personalidad excéntrica, directa y polémica, que convivía con una notable intuición para los negocios. Tras vender sus compañías a Time Warner, se retiró de la gestión activa, aunque mantuvo un vínculo simbólico con CNN.
Además de su rol en los medios, Turner fue uno de los mayores terratenientes privados del hemisferio occidental, con más de dos millones de acres distribuidos entre Estados Unidos y Argentina. Gran parte de esas tierras fueron destinadas a proyectos de conservación ambiental y protección de especies en peligro.
En el plano personal, fue padre de cinco hijos y estuvo casado con la actriz Jane Fonda, su tercera esposa. Él mismo reconoció en varias entrevistas que su dedicación a los negocios y a la navegación lo convirtió en un esposo y padre ausente.
Filantropía y activismo
Turner destinó parte de su fortuna a iniciativas vinculadas a la no proliferación nuclear, el desarrollo de energías renovables y la condonación de deuda a países en desarrollo. Su compromiso filantrópico lo llevó a realizar una de las donaciones más grandes de la historia a Naciones Unidas.
La reacción de Donald Trump
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lamentó la muerte del empresario y lo calificó como “uno de los mejores de todos los tiempos”. Aprovechó además para criticar a los actuales dueños de CNN, acusándolos de haberse alejado de los valores originales de la cadena.
“Era un amigo. Cada vez que lo necesitaba, estaba ahí, siempre dispuesto a luchar por una buena causa”, expresó Trump, y pidió que la señal “recupere su credibilidad y gloria”.
Turner, identificado históricamente con el republicanismo conservador, mantuvo vínculos con sectores religiosos y también con líderes internacionales como Fidel Castro y Vladimir Putin, además de haber elogiado aspectos del modelo chino.