La NASA anunció un nuevo retraso en el lanzamiento de la misión Artemis II, considerada histórica por ser el primer paso hacia el regreso de la humanidad a la Luna después de más de medio siglo. El vuelo, que estaba previsto para el domingo 8 de febrero, deberá esperar al menos cuatro semanas y se reprogramará para marzo o abril.
Un hito en la exploración espacial
Artemis II llevará a cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion en un viaje de diez días alrededor de la Luna, sin descender en su superficie. Se trata de un ensayo crucial para Artemis III, la misión que sí contempla un alunizaje y que marcará el retorno definitivo de los humanos al satélite natural de la Tierra. La última vez que un astronauta pisó la Luna fue en 1972, durante la misión Apolo 17.
Los motivos del retraso
La decisión de posponer el lanzamiento se tomó tras detectar fallas durante los ensayos generales realizados en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El equipo técnico debió enfrentar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz del cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso jamás construido por la NASA.
Los ingenieros interrumpieron el flujo de propelente criogénico, permitieron que la interfaz se calentara para que los sellos se reasentaran y ajustaron el suministro. Además, se registraron interrupciones en las comunicaciones de audio, un problema que ya había aparecido en pruebas anteriores. A estos inconvenientes se sumaron las condiciones meteorológicas desfavorables que habían obligado a suspender ensayos previos.
Nuevas ventanas de lanzamiento
Según la publicación especializada Space, la NASA cuenta con cinco posibles fechas de lanzamiento en marzo: del 6 al 9 y el día 11. En caso de que no se logre cumplir con esas ventanas, abril ofrece alternativas los días 1, 3, 6 y 30.
“Los ingenieros superaron varios desafíos durante la prueba de dos días y cumplieron muchos de los objetivos previstos”, señalaron funcionarios de la agencia espacial en un comunicado. “Para que los equipos puedan revisar los datos y realizar un segundo ensayo general, la NASA ahora apunta a marzo como la fecha de lanzamiento más temprana posible para la prueba de vuelo”, añadieron.
Los protagonistas de la misión
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes integran la tripulación de Artemis II, habían iniciado cuarentena el 21 de enero en preparación para el lanzamiento de febrero. Con el nuevo calendario, el grupo saldrá del aislamiento y volverá a ingresar en cuarentena dos semanas antes de la fecha definitiva de despegue.
Expectativa mundial
El retraso no disminuye la relevancia de Artemis II, considerada un ensayo fundamental para el futuro de la exploración espacial. La misión pondrá a prueba la cápsula Orion, el cohete SLS y los sistemas de soporte vital en condiciones reales de vuelo.
El mundo científico y los fanáticos de la exploración espacial esperan con expectativa este paso decisivo, que marcará el inicio de una nueva era en la relación de la humanidad con la Luna y abrirá el camino hacia futuras misiones tripuladas más allá del satélite, con la mirada puesta en Marte.