SpaceX presentó un proyecto para desplegar hasta un millón de satélites que funcionarían como centros de datos orbitales, alimentados por energía solar casi constante. La iniciativa reaviva el debate sobre la saturación de la órbita terrestre baja y los riesgos de colisiones en cadena.
La órbita baja de la Tierra se ha convertido en uno de los territorios más disputados del siglo XXI. Allí operan miles de satélites que sostienen comunicaciones, navegación y observación del planeta. En ese escenario, el magnate Elon Musk busca transformar el espacio cercano en un gigantesco centro de datos orbital, capaz de abastecer la creciente demanda de computación para inteligencia artificial.
El proyecto de SpaceX
La propuesta fue formalizada a fines de enero ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC). SpaceX solicitó autorización para desplegar una constelación inédita de hasta un millón de satélites en órbita terrestre baja (LEO), cifra sin precedentes en la historia espacial.
La iniciativa se apoya en la experiencia acumulada con Starlink, la mayor constelación de satélites del mundo, y en el desarrollo del cohete Starship, diseñado para transportar grandes volúmenes de carga. Según la presentación, los satélites operarían entre los 500 y 2000 kilómetros de altitud, con inclinaciones heliosincrónicas de 30 grados, lo que permitiría maximizar la exposición solar y generar energía de forma casi permanente.
La arquitectura del sistema se basaría en enlaces ópticos entre satélites, evitando estaciones terrestres intermedias, y en la infraestructura de Starlink para transmitir datos a la Tierra. Como respaldo, se utilizaría la banda Ka para telemetría y control.
Riesgos y advertencias científicas
El ambicioso plan choca con las advertencias de la comunidad científica. Actualmente, la órbita baja alberga más de 32.000 satélites y fragmentos de escombros, según el astrofísico Jonathan McDowell. Cada nuevo objeto incrementa el riesgo de colisiones.
Un estudio reciente liderado por Sarah Thiele (Universidad de British Columbia y Princeton) describe el sistema actual como un “castillo de naipes”. El trabajo advierte que la estabilidad de las megaconstelaciones depende de un control continuo y condiciones ideales.
Los datos son contundentes: en LEO se produce un “acercamiento cercano” entre objetos cada 22 segundos. En el caso de Starlink, esos encuentros ocurren cada 11 minutos, obligando a cada satélite a realizar en promedio 41 maniobras por año para evitar choques.
El mayor riesgo identificado son las tormentas solares, que expanden la atmósfera superior, aumentan la fricción y alteran las órbitas. Durante la tormenta solar Gannon de mayo de 2024, más de la mitad de los satélites en LEO debieron realizar maniobras de emergencia. El estudio introduce el CRASH Clock, indicador que estima el tiempo sin control activo antes de una colisión grave: en junio de 2025 era de apenas 2,8 días, frente a los 121 días de 2018.
El temor es el síndrome de Kessler, una reacción en cadena de colisiones que podría inutilizar órbitas enteras durante décadas, afectando comunicaciones, navegación y servicios críticos a escala global.
Una apuesta civilizatoria
Pese a las alertas, SpaceX enmarca su proyecto como un salto histórico. “El lanzamiento de una constelación de un millón de satélites que operan como centros de datos orbitales es un primer paso para convertirse en una civilización Kardashev Tipo II”, afirmó la compañía, en referencia a una sociedad capaz de aprovechar toda la energía de su estrella.
La motivación central es la inteligencia artificial. SpaceX sostiene que el aumento de costos energéticos y la saturación de redes terrestres harán que, en pocos años, la computación espacial sea más barata que la terrestre.
En paralelo, Musk confirmó que SpaceX evalúa una salida a bolsa que podría recaudar hasta 50.000 millones de dólares, con una valuación cercana a 1,5 billones, parte de los cuales se destinarían a financiar el proyecto.
Competencia internacional
Otros países también avanzan en planes de megaconstelaciones, aunque de menor escala. China proyecta cerca de 200.000 satélites, mientras que Ruanda llegó a plantear constelaciones de más de 300.000. Frente a eso, la iniciativa de SpaceX supera todo lo considerado hasta ahora y reabre el debate sobre los límites de la infraestructura orbital.