Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la lucha contra la Neumonía, una fecha clave para visibilizar una enfermedad que, pese a ser prevenible y tratable, continúa siendo una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo. Según datos de UNICEF, la neumonía provoca más de 800.000 muertes anuales en niños y niñas menores de cinco años, superando a cualquier otra causa individual de fallecimiento en esa franja etaria.
La efeméride, impulsada por organizaciones internacionales de salud, busca generar conciencia sobre la importancia de la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso equitativo a tratamientos adecuados. Aunque suele asociarse principalmente a la infancia, la neumonía también representa un riesgo significativo para adultos mayores y personas con enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos debilitados.
Una amenaza global con rostro desigual
La neumonía afecta a personas de todas las edades, pero su impacto es especialmente devastador en países con sistemas de salud frágiles y escasos recursos. Naciones como Nigeria, Pakistán, India, Etiopía y la República Democrática del Congo concentran la mayor cantidad de muertes por esta causa, debido a la falta de acceso a servicios médicos, vacunas y tratamientos oportunos.
En ese sentido, el médico neumonólogo y especialista en terapia intensiva Benjamín Bianchi, de la Federación Médica de la Provincia de Buenos Aires, subrayó en diálogo con la agencia Télam que “la forma de prevenirla históricamente fue por medio de la vacunación”. Según explicó, existen dos vacunas fundamentales: la antigripal, que previene los cuadros graves de neumonía de origen viral, y la vacuna contra el neumococo, que se aplica en dos esquemas distintos —una de dosis única y otra en dos aplicaciones anuales—.
Prevención: una herramienta clave
Además de la vacunación, los especialistas coinciden en que la prevención de la neumonía requiere un enfoque integral. Entre las principales recomendaciones se destacan:
- Mantener una nutrición adecuada, especialmente en la infancia.
- Incorporar suplementos de vitamina A y zinc, fundamentales para fortalecer el sistema inmunológico.
- Garantizar una buena higiene personal y del entorno.
- Reducir la contaminación del aire en espacios cerrados, especialmente en viviendas con sistemas de calefacción precarios.
- Cumplir con el calendario de vacunación, tanto en niños como en adultos mayores.
Estas medidas no sólo reducen el riesgo de contraer neumonía, sino que también ayudan a prevenir otras infecciones respiratorias que pueden derivar en complicaciones graves.
Síntomas y tratamiento
La neumonía es una infección respiratoria que afecta los pulmones, provocando inflamación en los alvéolos, que pueden llenarse de líquido o pus. Sus síntomas más frecuentes incluyen fiebre, tos persistente, dificultad para respirar, aumento de la frecuencia respiratoria y pérdida de apetito. En algunos casos, puede confundirse con un resfriado común, lo que retrasa el diagnóstico y agrava el cuadro clínico.
El tratamiento debe ser indicado por un profesional médico y, en la mayoría de los casos, incluye antibióticos como la amoxicilina o el cotrimoxazol. La detección temprana y el acceso a medicamentos adecuados son fundamentales para evitar complicaciones, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades preexistentes.