En un hecho histórico, la empresa fueguina HeliUshuaia, con apoyo del Comando Conjunto Antártico (Cocoantar), realizó el primer vuelo comercial a la Base Petrel, marcando un antes y un después en la conectividad aérea con el continente blanco. El viaje, efectuado el jueves 12 de febrero, unió Ushuaia con la base antártica en Isla Dundee, y se convirtió en un símbolo de la nueva etapa de desarrollo logístico y estratégico que impulsa la Argentina en la región.
El vuelo inaugural
- La aeronave despegó de Ushuaia a las 9.30 y, tras sobrevolar la Base Marambio para validar instrumentos y condiciones meteorológicas, aterrizó en Petrel a las 13.42, luego de cuatro horas de vuelo con vientos de hasta 150 km/h.
- El regreso se concretó en apenas dos horas y media, tras seis horas de permanencia en la base.
- “Fue un momento de mucha emoción, un sueño cumplido después de años de esfuerzo”, relató Osvaldo Mella, responsable de HeliUshuaia.
Petrel: de base incendiada a plataforma estratégica
Fundada en 1967, Petrel fue durante años la principal base operativa argentina en la Antártida, hasta que un incendio en 1974 la dejó inutilizada.
- En 1978 pasó a ser base temporaria de verano.
- Desde 2015 se proyectó su reapertura permanente, concretada en la Campaña Antártica 2021/22, con obras de modernización: pista de aterrizaje, muelle, hangar y nuevas instalaciones.
- Su ubicación a nivel del mar la convierte en un punto clave para operaciones de búsqueda, rescate y apoyo científico, además de ser una alternativa cuando Marambio se encuentra cerrada por condiciones climáticas.
Proyección internacional y turística
El vuelo abre la posibilidad de que Petrel se convierta en un hub logístico internacional, similar al rol que cumple la Base Frei en Chile:
- Traslados humanitarios y emergencias.
- Apoyo a programas científicos de otros países.
- Turismo antártico: Chile realiza unos 200 vuelos anuales y factura más de US$ 100 millones; Argentina busca replicar ese modelo desde Ushuaia.
“Se abre un mundo: capacitaciones, emergencias, turismo. Ya tenemos consultas de compañías de cruceros”, destacó Mella.
Importancia estratégica
En el marco del Tratado Antártico, la presencia activa y la modernización de las bases son esenciales para consolidar la posición argentina en el continente.
- Petrel ofrece una pista alternativa de alta operatividad.
- Refuerza la soberanía y la capacidad de Argentina de prestar servicios logísticos a terceros países.
- Potencia a Ushuaia como puerta de entrada al continente blanco, donde cada año transitan más de 100.000 pasajeros.
El vuelo civil a Petrel no solo marca un hito histórico, sino que abre un camino largamente anhelado: el de una Argentina más integrada y protagonista en la logística antártica, con impacto científico, turístico y geopolítico.