Un estudio global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) reveló que cerca del 40% de los diagnósticos de cáncer en adultos están vinculados a factores de riesgo modificables. La investigación, publicada en Nature Medicine y presentada en el marco del Día Mundial del Cáncer, analizó datos de 185 países y constituye el trabajo más exhaustivo realizado hasta ahora sobre cáncer prevenible.
Un análisis sin precedentes
El informe evaluó 30 factores de riesgo en 36 tipos de cáncer y concluyó que, en 2022, alrededor de 7,1 millones de nuevos casos fueron atribuibles a causas evitables. El hallazgo redefine el papel de la prevención en la agenda sanitaria global y subraya la necesidad de políticas públicas sostenidas para reducir la incidencia futura de la enfermedad.
Principales factores de riesgo
- Tabaco: responsable de cerca del 15% de los nuevos casos, sigue siendo el principal impulsor de tumores prevenibles, especialmente de pulmón.
- Infecciones: explican aproximadamente el 10% de los diagnósticos, destacándose el virus del papiloma humano (VPH) y la bacteria Helicobacter pylori.
- Alcohol: vinculado al 3% de los casos, completa el podio de los factores más relevantes.
Tres tipos de cáncer concentran casi la mitad de los casos prevenibles: pulmón, estómago y cuello uterino.
La voz de los especialistas
Carlos Bas, jefe del Instituto de Oncología del Hospital Alemán, advirtió que la incidencia de cáncer en las Américas podría crecer fuertemente en las próximas décadas. “Hablar de cáncer no es solo hablar de patología, también es hablar de prevención, de controles que salvan vidas y de investigación que cambia destinos”, señaló.
El oncólogo destacó que hábitos saludables como no fumar, realizar actividad física, mantener una dieta equilibrada y limitar el consumo de alcohol reducen de manera concreta el riesgo oncológico. Asimismo, subrayó el impacto de la vacunación contra el VPH y la hepatitis B, así como la importancia de la detección temprana mediante estudios como el Papanicolaou, la mamografía y la pesquisa de cáncer colorrectal.
Diferencias por sexo y región
El estudio mostró que el 45% de los cánceres en hombres podrían haberse evitado, frente al 30% en mujeres. En los varones, el tabaquismo domina como factor de riesgo; en las mujeres, las infecciones —especialmente el VPH— ocupan el primer lugar.
Las disparidades regionales también son notables: Asia Oriental registra los valores más altos de cáncer prevenible en hombres (57%), mientras que América Latina y el Caribe presentan los más bajos (28%). En Europa, donde un tercio de los tumores son evitables, predominan el tabaco, el alcohol y el exceso de peso, mientras que la vacunación contra el VPH ha reducido la incidencia de cáncer cervical.
Un desafío colectivo
El informe concluye que la prevención debe ser entendida como una responsabilidad compartida entre Estados, sistemas de salud y sociedad. Políticas fiscales sobre tabaco y alcohol, programas de vacunación, mejoras ambientales y acceso equitativo a controles médicos son medidas capaces de reducir de manera sustancial la carga del cáncer en el futuro.