El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado, conocido por su cercanía con la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, se declaró culpable ante la Justicia federal de Estados Unidos por conspiración para lavar dinero y cometer fraude electrónico. La admisión fue presentada ante la Corte del Distrito Este de Texas, donde el juez federal Amos L. Mazzant deberá evaluar el acuerdo antes de dictar sentencia.
La decisión marca un giro drástico en la estrategia de Machado, quien hasta ahora sostenía su inocencia y buscaba llegar a un juicio con jurado. Extraditado desde Argentina, permanece detenido desde hace seis meses en una cárcel de Oklahoma.
Un esquema fraudulento con aeronaves como eje
De acuerdo con la investigación, Machado habría integrado un entramado de maniobras fraudulentas vinculadas a la venta de aeronaves comerciales que en realidad no estaban disponibles. La operatoria se realizaba a través de empresas radicadas en Florida, entre ellas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing.
Según la acusación, el empresario captaba fondos de inversores mediante promesas falsas sobre la adquisición de aviones pertenecientes a aerolíneas internacionales. Parte del dinero, reconoció Machado en el acuerdo, era desviado hacia fines ajenos a las operaciones pactadas.
Aunque el convenio judicial descarta la acusación por narcotráfico, uno de los cargos más graves que enfrentaba, los delitos de lavado de activos y fraude electrónico contemplan penas que pueden llegar hasta 20 años de prisión, además de multas y decomiso de bienes.
Repercusiones políticas: Milei defendió a Espert
La declaración de culpabilidad reavivó el debate político en Argentina. El presidente Javier Milei salió a respaldar públicamente a José Luis Espert, quien había sido cuestionado por su vínculo con Machado durante la campaña de 2019.
En redes sociales, Milei afirmó que Espert fue víctima de una “operación política y mediática” y destacó que la acusación por narcotráfico quedó fuera del acuerdo judicial.
Sin embargo, el mandatario omitió mencionar que Machado sí reconoció su responsabilidad en delitos financieros, un punto central del expediente estadounidense.
Qué viene ahora
El juez Mazzant deberá determinar si acepta el acuerdo firmado entre Machado y los fiscales federales. La defensa del empresario busca que se compute el tiempo que ya pasó detenido tanto en Estados Unidos como durante el período de arresto domiciliario en Argentina, previo a su extradición.
La sentencia podría conocerse en las próximas semanas y definirá el futuro judicial de uno de los empresarios más controvertidos de los últimos años, cuyo caso volvió a tensar el escenario político argentino.