El Gobierno nacional avanzó en la apertura de una nueva frontera exploratoria en el Mar Argentino. A través del Decreto 590/2026, el Poder Ejecutivo instruyó a la Secretaría de Energía a convocar un Concurso Público Internacional para adjudicar un permiso de exploración sobre el área CAN_200, un bloque offshore de aproximadamente 5.000 kilómetros cuadrados ubicado en la Cuenca Argentina Norte, dentro de la Plataforma Continental Argentina.
La iniciativa, que surgió a partir del interés de una empresa extranjera, busca atraer inversiones privadas para determinar el potencial hidrocarburífero de una zona que permanece prácticamente inexplorada. El proceso podría derivar, en caso de hallarse recursos comercialmente viables, en una futura concesión de explotación de petróleo y gas.
Una licitación que abre una nueva frontera energética
El decreto establece que la Secretaría de Energía —dependiente del Ministerio de Economía— será la encargada de elaborar el pliego, definir las exigencias técnicas y económicas, evaluar las ofertas y adjudicar el permiso de exploración. La norma aclara que esta etapa no implica producción inmediata, sino la realización de estudios geológicos, sísmicos y eventualmente perforaciones exploratorias.
El especialista energético Juan José Carbajales, titular de la consultora Paspartú, destacó la importancia estratégica de abrir nuevas áreas offshore:
“Ampliar la frontera exploratoria es clave para el futuro energético del país. La Cuenca Argentina Norte podría convertirse en un nuevo polo de desarrollo si los estudios arrojan resultados positivos”.
Una iniciativa que comenzó por el interés de una empresa inglesa
El llamado internacional se originó en una manifestación de interés presentada el 14 de febrero de 2025 por la compañía británica Challenger Energy Group PLC, que solicitó permiso para estudiar un bloque offshore bajo jurisdicción argentina. La empresa aportó una delimitación preliminar del área, antecedentes técnicos y lineamientos generales del proyecto.
La Ley de Hidrocarburos permite que una empresa proponga la exploración de un área no licitada previamente. Sin embargo, esa iniciativa no garantiza adjudicación directa: el Gobierno optó por abrir un concurso competitivo para que otras compañías con capacidad técnica y financiera puedan participar.
Qué se busca en la Cuenca Argentina Norte
El área CAN_200 se encuentra en una zona de frontera exploratoria, donde aún no existen descubrimientos comprobados. La exploración offshore se desarrolla en etapas:
- Estudios geológicos y sísmicos Permiten obtener imágenes del subsuelo marino y detectar estructuras con potencial hidrocarburífero.
- Perforación de pozos exploratorios Solo si los estudios preliminares son favorables. Es la instancia clave para determinar si existen recursos y si su explotación es viable.
- Evaluación comercial Se analiza el volumen del recurso, la calidad del hidrocarburo y los costos de desarrollo.
- Concesión de explotación Si hay descubrimiento comercial, la empresa debe presentar un plan de desarrollo y demostrar viabilidad técnica y económica.
El proceso puede extenderse entre ocho y trece años, según la legislación vigente y las prórrogas contempladas.
Regalías, inversiones y el rol del Estado
El decreto delega en la Secretaría de Energía la definición de la fórmula de regalías que deberá incluirse en el pliego. Las regalías representan un porcentaje del valor de los hidrocarburos extraídos y constituyen uno de los principales ingresos públicos asociados a la explotación petrolera.
Además del pago de regalías, los proyectos offshore suelen involucrar:
- Inversiones en infraestructura portuaria
- Servicios navales y logísticos
- Equipos de perforación de alta tecnología
- Sistemas de transporte y procesamiento
El desarrollo de una cuenca marina puede impactar en la producción nacional, las exportaciones, el ingreso de divisas y la actividad de proveedores especializados.
Arbitraje internacional para atraer inversiones
El decreto habilita la posibilidad de incluir cláusulas de prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales internacionales, una herramienta utilizada para brindar previsibilidad jurídica en proyectos de largo plazo que pueden demandar miles de millones de dólares.
La norma aclara que esta prórroga no implica renunciar a la inmunidad soberana: quedan protegidos activos estratégicos como las reservas del Banco Central, bienes de dominio público, infraestructura esencial, sedes diplomáticas, patrimonio cultural y bienes militares.
Una estrategia para diversificar la matriz hidrocarburífera
Mientras Vaca Muerta concentra la mayor parte de las inversiones en petróleo y gas, el Gobierno busca ampliar la frontera productiva hacia el offshore. La Cuenca Argentina Norte aparece como una alternativa de largo plazo para diversificar la oferta y fortalecer la seguridad energética.
Si la exploración confirma la presencia de recursos, el área CAN_200 podría convertirse en un nuevo polo de desarrollo, con impacto en la producción, las exportaciones y la generación de empleo especializado.