La muerte de un niño de 10 años por una meningoencefalitis amebiana primaria en Catamarca volvió a poner en alerta a las autoridades sanitarias y generó preocupación por la presencia de la Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba comecerebros”.
Como medida preventiva, la Intendencia de Fiambalá y las autoridades sanitarias dispusieron la clausura temporal del complejo termal que frecuentó el menor mientras se realizan estudios para determinar si el microorganismo estaba presente en las aguas del establecimiento.
Cómo se confirmó el caso
El niño permaneció internado en el Hospital Interzonal Eva Perón, donde los especialistas comenzaron a sospechar que se trataba de una infección causada por Naegleria fowleri debido a la evolución clínica del cuadro.
La confirmación llegó posteriormente a través del Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán, que analizó muestras del líquido cefalorraquídeo.
Las autoridades sanitarias trabajan ahora en la reconstrucción de las actividades realizadas por el menor durante los días previos al inicio de los síntomas para identificar posibles puntos de exposición.
Qué es la Naegleria fowleri
La Naegleria fowleri es una ameba que vive naturalmente en:
- aguas dulces cálidas o templadas,
- lagunas,
- ríos,
- termas,
- y suelos húmedos.
La infección ocurre cuando agua contaminada ingresa por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede desplazarse a través del nervio olfatorio hasta el cerebro.
Es importante destacar que:
- no se transmite de persona a persona,
- no se contagia por beber agua,
- y los familiares o convivientes del paciente no presentan riesgo de contagio.
Cuáles son los síntomas
Los primeros síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la exposición y pueden confundirse con una meningitis bacteriana.
Entre los signos iniciales se encuentran:
- fiebre,
- dolor de cabeza intenso,
- náuseas,
- vómitos.
Posteriormente pueden aparecer:
- alteraciones del equilibrio,
- trastornos sensoriales,
- confusión,
- convulsiones,
- problemas motores.
La enfermedad evoluciona rápidamente hacia una inflamación severa del cerebro conocida como meningoencefalitis hemorrágica necrotizante, que en la mayoría de los casos resulta fatal.
Una enfermedad extremadamente rara pero muy grave
Aunque se trata de una infección poco frecuente a nivel mundial, su tasa de mortalidad es extremadamente alta.
Según datos citados por organismos sanitarios internacionales, alrededor del 97% de los casos conocidos resultan fatales, principalmente debido a la rapidez con la que progresa la enfermedad y a la dificultad para diagnosticarla en sus primeras etapas.
Qué recomiendan los especialistas
Ante la exposición a aguas cálidas naturales o termales, los especialistas aconsejan consultar de manera inmediata si aparecen síntomas compatibles con meningitis, especialmente en los días posteriores al baño.
La detección temprana resulta clave porque la enfermedad avanza con gran rapidez y requiere atención médica urgente.
Mientras continúan los análisis en Fiambalá, las autoridades esperan determinar si existe una relación directa entre el complejo termal y el caso que terminó con la muerte del menor.