El MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, será este domingo 19 de julio el epicentro del planeta cuando reciba la final del Mundial 2026 entre Argentina y España. Con capacidad para 82.500 espectadores y una infraestructura que lo posiciona entre los recintos más modernos del mundo, el coloso norteamericano se prepara para albergar el partido número 104 del certamen y coronar al nuevo campeón del fútbol global.
Pero para la Selección Argentina —y especialmente para Lionel Messi— el MetLife no es un estadio más. Es un escenario cargado de simbolismo, contrastes y cicatrices. Allí convivieron algunos de los momentos más luminosos y más dolorosos de su carrera. Este domingo, diez años después de su renuncia más impactante, Messi tendrá la oportunidad de cerrar definitivamente una herida que marcó a toda una generación.
La noche del llanto, la renuncia y el nacimiento de la leyenda
El recuerdo más dramático del MetLife Stadium está fechado el 26 de junio de 2016, en la final de la Copa América Centenario entre Argentina y Chile. Tras un 0-0 en 120 minutos, la definición llegó a los penales. Messi falló su remate y la Albiceleste cayó 4-2.
La imagen del capitán, quebrado y llorando desconsoladamente, recorrió el mundo. Minutos después, en los pasillos del estadio, pronunció una frase que paralizó al país:
“Se terminó para mí la Selección. Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina”.
Aquella renuncia fue un terremoto emocional. Dos meses más tarde, tras el clamor popular, Messi regresó para iniciar el camino que culminaría en la gloria eterna de Qatar 2022. Este domingo, en el mismo estadio donde pensó en abandonar, tendrá la posibilidad de alcanzar su cuarta estrella mundial y sellar una redención definitiva.
El hat-trick a Brasil y el romance con Nueva Jersey
El MetLife también fue escenario de una de las actuaciones individuales más brillantes de Messi con la Selección. El 9 de junio de 2012, en un amistoso electrizante, Argentina venció 4-3 a Brasil con un hat-trick memorable del rosarino.
Aquel golazo de zurda desde afuera del área, clavado en el ángulo en los minutos finales, quedó grabado como una de las obras maestras de su carrera. En ese arco, Messi demostró que la magia no reconoce fronteras.
El historial de Argentina en el MetLife Stadium
A pesar del golpe ante Chile —que estadísticamente se computa como empate por haberse definido en penales— la Selección Argentina jamás perdió en los 90 minutos en el MetLife. El balance es de tres victorias y cuatro empates en siete presentaciones:
- 26/03/2011 | Estados Unidos 1-1 Argentina (Amistoso)
- 09/06/2012 | Argentina 4-3 Brasil (Amistoso – Hat-trick de Messi)
- 15/11/2013 | Argentina 0-0 Ecuador (Amistoso)
- 31/03/2015 | Argentina 2-1 Ecuador (Amistoso – Agüero y Pastore)
- 26/06/2016 | Argentina 0-0 Chile (Copa América – derrota 2-4 en penales)
- 11/09/2018 | Argentina 0-0 Colombia (Amistoso)
- 09/07/2024 | Argentina 2-0 Canadá (Semifinal Copa América 2024)
Un escenario cargado de historia para la Scaloneta
El domingo, frente a España y ante los ojos del mundo entero, la Selección Argentina buscará escribir el capítulo más glorioso de su historia en tierras norteamericanas. Para Messi, será la oportunidad de cerrar un círculo que comenzó con lágrimas y renuncia, siguió con resurrección y gloria, y ahora puede culminar con una consagración definitiva en el mismo lugar donde alguna vez creyó que su historia con la Albiceleste había terminado.